LAN

정식 명칭은 local area network.

기업(또는 지역)내 정보통신망.

비교적 좁은 구역에 분산되어 있는 컴퓨터, 단말기, 대용량기억장치, 프린터, 플로터, 모니터, 제어기, 데이터베이스, 전자 메일 시스템, 전자 파일 시스템, 문서관리 시스템, 전자회의 시스템 및 다른 네트워크와의 접속용 게이트웨이(관문장치)를 묶은 구내 네트워크를 말한다. 1975년 미국의 제록스사가 개발한 이더넷(Ethernet) 시스템을 효시로 하여 그뒤 자이로그, 왕래브를 포함한 여러 기업이 이 분야에 참여했는데, 이더넷 시스템은 그뒤 디이시(DEC), 인텔사 등과 3사 공동설계로 딕(DIX)으로 발전했다. 랜의 범위는 통상 1~10㎞의 규모로 하고 있으나 게이트웨이를 통해 외부의 네트워크와도 접속할 수 있다. 랜은 버스형(분기형), 링 또는 루프형(환상형), 스타형(별형)의 3종류로 크게 나눌 수 있다. 적용분야는 ① 호스트 컴퓨터를 중심으로 하는 랜, ② OA(사무자동화) 기기를 주체로 하는 랜, ③ FA(공장자동화)·LA(연구실자동화) 기기를 주체로 하는 랜, ④ 음성기기 접속을 주체로 하는 랜, ⑤ 감시제어기를 접속하는 랜을 들 수 있다. 디지털식 구내통신교환장치(디지털 PBX)도 랜의 한 형태라고 볼 수 있다. 전송매체로는 페어케이블, 동축 케이블, 광섬유 케이블 등을 사용하고 있는데, 광섬유 케이블의 경우는 데이터뿐만 아니라 음성도 전송할 수 있는 장점이 있다.

사무자동화의 발전단계는 우선 컴퓨터, 워드프로세서, 전화, 팩시밀리, 퍼스널 컴퓨터 등 개개의 OA기기나 시스템이 각각 독립되어 사용되는 개별기기의 보급단계부터 시작된다. 2번째 단계는 랜의 경우와 같이 각각의 기기가 통신 시스템으로 접속되거나 또는 하나의 시스템이 복수의 기능을 갖는 복합화로 진전된다. 따라서 기기의 가격이 저렴해지고 공간도 적게 차지하게 된다. 3번째의 통합화 단계에서는 연관기업들이 서로 네트워크로 결합되어 공통의 정보기반을 갖게 된다. 더욱이 종합정보통신망(ISDN)이 진전되면 거의 모든 기기는 통신 시스템으로 접속된다. 이 단계가 발전되면 부가가치통신망(value-added network/VAN)이 보급되기 시작한다.

VAN은 공중전기통신사업자(예를 들면 한국통신)로부터 통신회선을 빌려서 컴퓨터와 접속하고 네트워크에 통신처리기능을 가지게 한 것이다. 예컨대 제조회사 A가 판매회사 B에게 제품을 출하하는 경우, 종래에는 A사가 B사에게 필요한 정보를 전화나 전신 등을 통해 보내는 동시에 창고회사 C에 대해 재고를 확인하고 수송회사 D에 대해 트럭을 수배하는 한편 은행 E에게 원료대금지불을 의뢰하는 등 정보거래를 해야 했다. 이에 따라 A사의 사무량은 크게 늘어날 뿐 아니라 사무작업도 매우 번잡했다. 그러나 VAN을 도입하면 A사는 단말기에서 출하제품명·수량·금액·수송회사명·수송계획·창고회사명·입출고계획 등의 정보를 입력만 하면, 나머지는 VAN 시스템에 연결된 컴퓨터가 관계회사에 연결하여 적절하게 처리해 줄 뿐 아니라 적정한 판매재고관리도 VAN 시스템으로 할 수 있게 된다. VAN에는 이런 복합업무 네트워크 서비스 외에도 항공회사의 좌석예약 시스템, 국제무역 시스템, 슈퍼마켓과 도매업을 일체화한 도소매업 시스템 등 전용업무 네트워크 시스템과 패킷 통신업, 팩시밀리 통신업 등 기본기능을 부가한 네트워크 시스템이 있다. 마지막 단계인 사무자동화의 성숙단계에 이르면 OA가 사회 전반으로 깊이 파급되고, 마침내 광역 OA 사회가 형성되어 가정과 개인의 가치관에도 큰 변화가 올 것으로 전망된다.