아폴로 달 착륙 50주년에..중국, 미국이 못간 달 뒷면 첫발

아폴로 달 착륙 50주년에..중국, 미국이 못간 달 뒷면 첫발

최준호 입력 2019.01.04. 00:05 수정 2019.01.04. 06:57

               

The copyright belongs to the original writer of the content, and there may be errors in machine translation results. 版权归内容原作者所有。机器翻译结果可能存在错误。 原文の著作権は原著著作者にあり、機械翻訳の結果にエラーが含まれることがあります。 Hak cipta milik penulis asli dari konten, dan mungkin ditemukan kesalahan dalam hasil terjemahan mesin. Bản quyền thuộc về tác giả gốc của nội dung và có thể có lỗi trong kết quả dịch bằng máy.

중국, 달 앞뒷면 모두 착륙 신기록
달 궤도에 중계위성 '오작교' 띄워
지구와 교신 안되는 한계 극복
CNN "중국, 우주강국 큰 이정표"

중국의 우주 굴기(崛起)가 인류의 달 탐사에 새로운 기록을 세웠다. 중국의 무인 달 탐사선 창어(嫦娥) 4호가 3일 세계 최초로 달 뒷면 착륙에 성공했다.

중국국가항천국(CNSA)에 따르면 달 탐사선 창어 4호는 이날 오전 10시26분(현지시간) 달 뒷면의 동경 177.6도, 남위 45.5도 부근의 예정된 지점인 남극 지역 폰 카르만 크레이터(운석 충돌구)에 착륙했다. 창어 4호는 지난달 8일 중국 쓰촨(四川)성 시창위성발사센터에서 창정(長征) 3호 로켓에 실려 발사됐다. 지난달 12일 달 궤도에 진입한 창어 4호는 두 차례 궤도 조정을 거친 후 지난해 12월 30일 예정된 착륙 준비 궤도에 진입했다.

중국이 달 앞면 탐사선을 착륙시킨 지 5년여 만인 3일(현지시간) ‘창어(嫦娥) 4호’가 달 뒷면 착륙에 성공했다. 사진은 창어 4호 아래로 달 뒷면 특유의 울퉁불퉁한 표면이 보인다. [AP=연합뉴스]

중국은 앞서 2014년 창어 3호를 달 앞면에 착륙시킨 바 있다. 이로써 중국은 세계 최초로 달 전면과 뒷면에 모두 착륙한 기록을 세우게 됐다. 그간 미국과 러시아가 착륙선을 보내 달 탐사를 해왔지만 달 뒷면에 착륙한 것은 이번이 처음이다. 달은 공전주기와 자전주기가 같기 때문에 항상 앞면을 지구로 향하고 있다.

이 때문에 지구에서 보이지 않는 달 뒷면에서는 지구와의 교신이 끊겨 탐사선을 통제할 수 없다. 중국은 달 궤도를 도는 통신중계위성 ‘췌차오(鵲橋·오작교)’를 이용해 이 문제를 풀었다. 달 착륙선이 보내온 전파를 중계위성이 받아 지구로 전달하는 형태다.

중국은 앞으로 착륙선 내에 있는 무인로봇 탐사차(로버)를 이용해 남극 근처의 지형을 관찰하고 달 표면의 토양과 광물을 분석하는 것은 물론 천문 관측, 중성자 방사선 탐지 등의 다양한 임무를 수행하게 된다. 이번 탐사에는 중국 내 28개 대학은 물론 네덜란드·독일·스웨덴·사우디아라비아 등의 과학자들도 참여한 것으로 전해졌다. 중국은 2020년까지 창어 5호를 발사해 달 표면을 탐사하고 샘플을 채취한 후 탐사차와 착륙선을 모두 지구로 귀환시키는 프로그램을 추진할 계획이다.

중국은 왜 달 뒷면을 얘기하면서도 앞뒷면의 경계선에 가까운 남극지방을 착륙지로 택했을까. 주광혁 한국항공우주연구원 미래융합연구부장은 “창어 4호가 착륙한 폰 카만 크레이터는 직경이 2500㎞에 이르는 태양계 내 최대 크레이터 내부에 있다”며 “이곳은 중국뿐 아니라 그간 여러 나라가 달 자원 탐사와 기지 건설 등을 위해 목표로 삼고 있는 곳”이라고 말했다.

[그래픽=박경민 기자 minn@joongang.co.kr]

중국 언론들은 창어 4호의 달 착륙 성공 소식에 열광했다. CC-TV는 “이번 임무는 인류에 의한 첫 달 뒷면 착륙이자 처음으로 달 뒷면과 지구 간 통신이 이뤄진 것으로, 인류 달 탐사에 있어 새로운 장을 열었다”고 평가했다. 환구시보(環球時報)는 “인류의 첫 달 착륙인 미국의 아폴로 계획이 미국과 소련의 냉전에서 시작된 것이라면 중국의 달 탐사 프로젝트는 인류 운명 공동체의 꿈을 안고 개방과 협력의 이념을 실천해 왔다”고 의미를 부여했다. 인민망(人民網)은 “창어 4호가 인류 최초로 달 뒷면에 착륙한 것은 중국 우주항공이 창조한 역사”라면서 “우주 강대국 건설을 위한 중요한 한 걸음인 동시에 중국 우주 비행체의 유도·항법 및 제어 기술을 한 단계 끌어올렸다”고 평가했다.

미국도 찬사를 아끼지 않았다. CNN방송은 “(이번 달 뒷면 착륙 성공은) 중국이 세계를 리드하는 우주 강국으로 가는 거대한 이정표가 될 것”이라고 표현했다.

우주 전문가들은 중국의 이번 탐사가 우주과학의 우수성을 보여주는 것 이상의 가치가 있다고 평가한다. 최기혁 한국항공우주연구원 책임연구원은 “창어 4호는 시진핑 국가주석이 내건 중국몽의 대표적 분야인 우주과학에서 국력과 기술력을 과시하고, 글로벌 빅2 국가로서의 위상을 굳건히 하는 선전도구가 될 것”이라고 말했다.

최준호 기자 joonho@joongang.co.kr