낙관론자와 비관론자

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낙관론자와 비관론자

 

“1964년 심학과 박사과정 1년 차였던 마틴 셀리그먼과 스티브 마이어(Steve Maier)는 창문도 없는 실험실에서 우리에 갇힌 개의 뒷다리에 전기 충격을 가하는 실험을 하고 있다. 전기 충격은 무작위로 예고 없이 가해진다. 개가 아무 행동도 하지 않으면 전기 충격이 5초간 지속되지만 우리 앞의 패널을 코로 누르면 바로 멈춘다. 옆 우리의 개에게도 똑같은 간격으로 전기 충격이 가해지지만 거기에는 전기를 차단할 패널이 없다. 즉 두 마리의 개에게 정확히 같은 시간에 같은 강도로 전기 충격이 가해지지만 첫 번째 개만 전기 충격이 지속되는 시간을 통제할 수 있다. 전기를 64번 흘려보낸 다음에 두 마리의 개를 원래의 우리로 돌려보내고 다른 개 두 마리를 데려와 동일한 절차로 실험을 반복한다.

다음 날은 셔틀 박스라고 이름 붙인 다른 우리에 개를 한 마리씩 넣는다. 셔틀 박스의 한가운데에는 개가 뛰어넘을 만한 높이의 칸막이가 있다. 고음의 신호가 울리면 곧이어 셔틀 박스에서 개가 서 있는 한쪽 칸의 바닥에만 전기가 흐른다. 전날 패널을 눌러 전기를 차단할 수 있었던 개는 거의 대부분 장벽을 뛰어넘으면 된다는 사실을 학습한다. 그들은 신호가 울리면 칸막이를 넘어서 안전한 칸으로 피한다. 그에 반해 전날 전기 충격을 통제할 수 없었던 개는 3분의 2가 형벌이 끝나기를 수동적으로 기다리면서 웅크리고 낑낑대기만 했다.”

사실 이 중대한 실험은 무력감을 낳는 요인은 고통 그 자체가 아니라는 사실을 최초로 입증 해줬습니다. 문제는 자신이 ‘통제할 수 없다’고 생각하는 고통이라는 것입니다. 위기에서 탈출하려는 의지가 없는 상태에서 위기를 고스란히 맞이한다는 것입니다. 피할 수 없는 전기 충격을 경험한 개들 중 3분의 2는 피하려는 노력조차 하지 않은 반면에 3분의 1은 이에 굴하지 않고 스스로 고통을 줄일 수 있는 방법을 계속 찾았다는 사실에 우리는 주목해야 하지 않을까요?

셀리그먼과 그의 학생들은 낙관론자와 비관론자를 구별하기 위해 검사지를 개발했다.

비관론자들은 자신의 역경을 영구적이고 전반적인 상황으로 해석하여 사소한 문제가 대형 참사로 보인다는 것입니다. 그렇게 되면 작은 역경에도 충분히 헤쳐 나갈 일도 포기하고 말겠지요.

반면 낙관론자들은 그 반대겠지요. 역경은 일시적인 원인이므로 시간이 흐르면 모든 것이 다 잘 될 거야. 하고 생각하며 방법을 모색합니다.

어떤 조사에서 낙관론인 대학생들은 학점이 더 높은 경향이 있고 중퇴할 확률도 낮았습니다. 낙관론자인 청년들은 중년까지 건강을 잘 유지하고 따라서 비관론자들보다 오래 살더라는 것입니다. 결혼에 대한 만족도 역시 낙관론자가 더 높게 나왔습니다.

1년간 메트라이프(MetLife) 보험설계사를 대상으로 진행된 현장 연구에서는 낙관론자들이 직장에 남을 확률이 두 배나 높으며 비관론자인 동료들보다 보험을 25% 더 판매한다는 사실이 입증되었습니다.

살아가는 동안 피할 수 없는 힘든 일이 생겼을 때도 낙관론자처럼 해석하고 행동하도록 노력하십시다. 모든 일들을 긍정적으로 생각하며 자신의 행복을 스스로 꾸려나가도록 하십시다.

글쓴이 소백산 끝자락에서 김병화

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