나이의 종류

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나이의 종류(Age species)

 

누군가가 나이의 종류는 다섯 가지가 있다고 말했습니다.

첫 째, 시간과 함께 먹는 ‘달력의 나이(age of calendar)’,

둘 째, 건강수준을 재는 ‘생물학적 나이(biological age, 세포 나이)’,

세 째, 지위, 서열의 ‘사회적 나이(social age)’,

넷 째, 대화를 해 보면 금방 알 수 있는 ‘정신적 나이(mental age)’, 즉 ‘정신연령’ 입니다.

다섯째, 지력을 재는 ‘지성의 나이(age of intelligence)’가 있다고 합니다.

그런데, 저는 성적 나이(sexual age)를 추가하고 싶습니다. 왜냐하면 나이는 어린데도 불구하고 성적(性的, sexual)으로 조숙(早熟, precocity)한 친구들이 있으니까 말입니다.

그런데 우리가 일 년을 기준으로 나타내는 말에는 ‘한 해’, ‘두 해’, ‘세 해’ 할 때의 ‘해’라는 말이 있고, 그리고 ‘한 살’, ‘두 살’, ‘세 살’ 할 때의 ‘살’이라는 말이 있습니다. 또 모두들 잘 알고 계시겠지만, ‘1년’, ‘2년’, ‘3년’ 할 때의 ‘연’자와 ‘30세’, ‘40세’, ‘50세’라고 하는 ‘세’라는 말이 있습니다.

‘연(年)’자와 ‘세(歲)’자를 한자의 뜻을 풀이한 것을 보면 ‘아하!’할 것입니다.

‘연(年)’자는 곡식이 한 번 익어 가는 기간을 나타냈으며, ‘세(歲)’자는 유목민(遊牧民, nomad)들이 눈에 갇혀서 움직이지 못하다가 다시 눈이 녹을 때까지 기다리는 동안을 뜻한다고 합니다. 즉, 세월이 흘러서 계절이 바뀐다는 뜻을 나타냈다고 한답니다.

어찌되었던 농사를 짓는 경우건 목축업을 하는 경우건, 그런 글자를 만든 사람들은 적어도 계절의 변화가 있는 곳의 사람들이란 걸 짐작할 수가 있습니다.

열대지방(熱帶地方, tropical zone)처럼 한 해에 여러 번 농사를 지어 수확하는 곳에서는 한 해에도 몇 ‘년’이 지나갈 수도 있는 일입니다. 그리고 일 년내내 눈이 녹지 않는 시베리아나 그린란드(Greenland)에 살고 있는 에스키모인(Eskimos)들은 영영 나이, 즉 세(歲)가 바뀌지 않는다는 말이 되는 셈입니다. 물론 억지소리입니다.

제가 어릴 적에는 빨리 나이를 먹어서 어른이 되었으면 좋겠다는 생각이 들었었는데, 언제부턴가 나이 드는 것이 싫어졌습니다. 이제는 70살이 가까워지니까 더더욱 싫어집니다. 그래서 누군가가 빈말이라도 몇 살 어리게 나이를 보면 그렇게 기쁠 수가 없습니다.

어떤 부인이 한 외교관(外交官, diplomat)에게 자신의 나이가 몇 살로 보이느냐고 물었습니다.

그러자 외교관이 말했습니다.

“글쎄요. 외모(外貌,appearance)로 보면 열 살 젊어 보이고, 인품9人品, character)으로 보면 열 살 정도 원숙(圓熟, maturity)해 보이는데요. 어느 쪽을 말씀드릴까요?”

참으로 애매모호한 답변이 아닌가 싶습니다. 그렇지만 이 글을 읽는 분은 어떤 답변을 원하시는지요.

저는 앞뒤 가리지 않고 ‘열 살 젊어 보인다.’는 말을 듣고 싶습니다. 욕심인가요?(Is that greed?)

 

2020년 4월 12일

소백산 끝자락에서 김 병 화

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